La primera Exposición Rural se hizo en Retiro

Por Josefina del Solar
Por estos días de julio en los que, como es tradicional, la Exposición Rural es un
acontecimiento de gran convocatoria en Buenos Aires, podemos recordar que esa
Exposición también tuvo su origen, como otras cosas importantes de la Ciudad, en el
inagotable barrio de Retiro.
La Sociedad Rural Argentina es una entidad que nuclea a los productores
agropecuarios, creada en 1866 con el fin de fomentar la ganadería y la agricultura y
atender todos los aspectos tendientes a mejorar estas actividades productivas. Como
es bien sabido, la entidad organiza anualmente una exposición de los principales
productos del agro argentino; y es precisamente en eso que la podemos vincular a
Retiro, puesto que en este barrio se realizó la primera de esas exposiciones, que más
adelante se trasladarían al conocido predio de Palermo donde se realizan actualmente.
Resulta casi obvio destacar la importancia de la Sociedad Rural en el
desenvolvimiento del país, si recordamos que la producción agropecuaria fue -desde
mediados del siglo dieciocho pero particularmente desde la segunda mitad del siglo
diecinueve hasta buena parte del siguiente- la actividad base de su economía, la que
le valió a la Argentina el calificativo de granero del mundo con el que se la ha
identificado durante mucho tiempo. Debido entonces al notable crecimiento de la
producción y la consecuente exportación de productos agrícola-ganaderos que se dio
en todo el país, se hizo necesaria la existencia de una entidad que nuclease a los
productores agropecuarios, atendiendo principalmente a las necesidades y la mejora
constante de esa producción. Podría decirse que ya desde la época colonial se alzaban
voces reclamando por la creación de una entidad de esas características. Por ejemplo
hacia 1801 el científico y naturalista Félix de Azara reclamaba diciendo que “Sería
un medio de fomentar los ganados establecer una junta o sociedad que regulase sobre
ellos”. Años después los primeros gobiernos patrios van a ocuparse de alguna manera
del tema, pero los diferentes avatares políticos propios de un país en formación
dilataron bastante su concreción. Esto será así hasta que a fines de la década de 1850
comienza a tomar forma la idea en reuniones de hacendados impulsadas por Eduardo
Olivera, estanciero que había estudiado agronomía en Francia y que se destacó, entre
otras razones, por una importante tarea en favor de las mejoras en el ganado ovino.
En principio no se logró en ese momento concretar la formación de una sociedad de
productores, pero años después el mismo Eduardo Olivera y Benjamín Martínez de
Hoz reflotan el tema, convocando con este fin a un grupo de estancieros. Así el 10 de
julio de 1866 van a fundar finalmente la entidad con 50 socios, y desde luego con una
serie de objetivos estatutarios, tales como velar por los intereses de la campaña en
general, promover la mejora del pastoreo, estudiar las especies de ganado más
convenientes a nuestro clima, propagar los conocimientos agrícolas, y varios más
tendientes a estos fines.

Con el desarrollo de la Sociedad Rural Argentina pronto va a surgir la necesidad de
mostrar los resultados obtenidos en el campo, para lo cual se proyecta la realización
de una exposición en este sentido. No era sin embargo algo totalmente nuevo, puesto
que había sido impulsado años antes por el mismo Eduardo Olivera, quien durante su
estadía europea había asistido en Inglaterra a la Exposición de Birmingham que le
sugirió la posibilidad de realizar algo similar en la Argentina. Por eso no es de
extrañar que, establecida la Sociedad Rural, se pensara en organizar una muestra en
la que participaran con su producción los socios de la entidad, a partir de lo cual hay
una propuesta por parte de Olivera, quien era miembro de la Comisión Directiva. El
problema que se presentaba era dónde realizar la exposición, aunque pronto surge la
posibilidad de utilizar un terreno de un cuarto de manzana que se hallaba baldío,
cercado por una tapia de ladrillos, en Florida y Paraguay. Este era propiedad de
Leonardo Pereyra, quien lo puso a disposición de la Sociedad Rural con esta
finalidad.
La 1ª Exposición Rural se inauguró en Florida y Paraguay el 11 de abril de 1875, con
la presencia del presidente Nicolás Avellaneda y del gobernador de Buenos Aires
Carlos Casares. La muestra estaba organizada en dos secciones, una agrícola y otra
ganadera, y contó en la oportunidad con la participación de 6 productores agrícolas y
85 ganaderos. Fueron presentados 66 yeguarizos, 13 vacunos, 74 lanares, 16
caprinos, 11 porcinos, varios grupos de aves y conejos y 15 perros. En cuanto al
público que la visitó, noticias de la época dan un número de 18.000 personas.
Como puede apreciarse por las cifras, aquella primera Exposición Rural estaba
todavía lejos de las que se realizarán posteriormente, claro que ya no en este lugar
cercano a la Plaza San Martín. Es que los cambios en la zona que estaba
experimentando una fuerte urbanización transformándose en residencial, hicieron
inconveniente la continuidad de las exposiciones de la Rural. Esta va a trasladarse
posteriormente al predio situado en el barrio de Palermo, frente a Plaza Italia.

FOTO: La primera Exposición Rural se hizo en Retiro.