Del Retiro de ayer: la Plaza San Martín con lago y cuartel

Habitualmente en esta publicación compartimos con nuestros lectores antiguas fotografías
del barrio de Retiro, buscando siempre encontrar imágenes que nos ilustren sobre los
cambios que se han dado en su evolución urbanística, y también algunas continuidades que
constituyen seguramente su esencia como barrio.
En esta oportunidad acercamos una foto que fue tomada presumiblemente hacia 1880. Y
como puede verse, muestra a la Plaza San Martín con elementos muy diferentes a los que
hoy exhibe en ese mismo espacio. El primero a mencionar: el edificio de la izquierda, que
corresponde a los Cuarteles del Retiro en su última versión. Recordemos sobre esto que
desde el siglo XVIII existían cuarteles en ese lugar, y que estos fueron remodelados en
1819 con materiales provenientes de la demolida Plaza de Toros del Retiro. En esos
cuarteles formó el General San Martín su Regimiento de Granaderos. Posteriormente
fueron ampliadas sus instalaciones, con lo que quedó un edificio con sus característicos
arcos, el que fue reproducido en varias pinturas y en fotografías. Pero el edificio sufrió en
1864 una explosión que lo destruyó en parte, siendo reconstruido varios años después. Se le
agregó entonces un piso y una torre, con lo que tomó la fisonomía que puede verse en esta
foto.
La calle en la que el cuartel tenía su entrada principal –la que se ve en esta imagen con un
coche de caballos y algunos transeúntes- es Arenales en su tramo entre Maipú y Florida,
que por entonces estaba abierto pero que en la actualidad está integrado a la Plaza.
Los cambios que se estaban dando en la zona hicieron que el cuartel estuviera fuera de
contexto ya en esa ubicación, de modo que en 1891 el edificio que aquí se ve fue demolido.
Otro elemento realmente interesante y seguramente no muy conocido que muestra la foto es
el lago que tuvo la Plaza. Fue colocado como un elemento decorativo, y se ve aquí rodeado
de una vegetación que parece algo exótica. Ese lago desapareció en una remodelación
posterior.
Para la época en la que fue tomada la fotografía no se había llevado a cabo todavía la
exquisita parquización, obra del paisajista francés Carlos Thays, que hasta hoy caracteriza a
la Plaza San Martín, lo que hace también la diferencia entre esta imagen y la actual que
conocemos.
El monumento al General San Martín, obra del escultor francés Louis-Joseph Daumas,
había sido inaugurado en 1862. Tenía por entonces su primitivo basamento, mucho más
sencillo y pequeño que el actual, lo que apenas le permitía destacarse sobre el conjunto. Por
esta razón se lo puede distinguir en la foto con dificultad, ya que aparece como mimetizado
con el entorno, sobre el costado derecho de la fotografía.
Es obvio señalar que no estaban por entonces ninguno de los edificios que hoy son
característicos del entorno de la Plaza San Martín, y que de los que apenas asoman al
costado del edificio militar ninguno ha llegado hasta hoy.

Por todos estos datos es innegable que la foto ilustra de manera inmejorable las
transformaciones que se han dado en algo menos de un siglo y medio en este espacio tan
característico del barrio de Retiro.

FOTO: Una foto muy interesante, tomada hacia 1880, muestra una fisonomía casi
irreconocible de la Plaza San Martín, con el Cuartel y un lago.