Del Retiro de ayer: las Cinco Esquinas en dos antiguas fotos
Por Josefina del Solar
En razón del enfoque de esta sección del periódico, basado en lo histórico, lo testimonial es lo más importante. Y en el caso de la fotografía más antigua que hoy incluimos no brinda una imagen bien nítida desde lo fotográfico, pero creemos que es muy interesante en lo que muestra. Se trata de una vista de las conocidas Cinco Esquinas de este barrio de Retiro, tomada desde la calle Libertad. El año que figura en el epígrafe es 1919. Completamos la imagen con otra foto del mismo lugar, tomada años después, hacia 1940.
Recordamos simplemente que las Cinco Esquinas están conformadas por la confluencia de las calles Libertad, Juncal y la avenida Quintana. En realidad la calle que fue determinante para que hubiera cinco esquinas en ese lugar fue la actual Quintana, la que en su origen, que data de la época colonial, escapó al trazado en damero de las otras dos mencionadas. Se fue delineando sin que se trazara deliberadamente sino en forma casi espontánea, como una senda que atravesaba las quintas que allí había para llegar a donde estaba el Convento de los Recoletos; es decir que servía para comunicar directamente ese lugar con el resto de la ciudad. Se la conocía por entonces como Calle Larga de la Recoleta. Con posterioridad se fueron dando los lógicos cambios en la zona: desaparecieron las quintas y la urbanización creciente hizo que la Calle Larga se transformara en una arteria más. Se le dio el nombre actual en 1906, en homenaje a Manuel Quintana, quien falleció ese año siendo presidente de la República. Esta calle pertenece a Retiro desde su nacimiento en el punto que estamos viendo, hasta su confluencia con Montevideo, luego ya pertenece a Recoleta.
En cuanto a las otras dos calles: Libertad tiene un trazado originado también en el período hispano. Se llamó inicialmente San Pablo, y recibió el nombre de Libertad en 1822. Juncal era una calle sin nombre, hasta que en 1827 siendo presidente Rivadavia se le asignó su denominación. Años después y por un tiempo se llamó calle del Socorro hasta que en 1857 se le dio nuevamente el nombre de Juncal, que conserva hasta hoy.
La foto más antigua de esta página muestra edificaciones que no se han conservado tal como se ven allí, lo que confirma su interés. El edificio del centro corresponde a la que se llamaba por entonces Escuela Graduada de Niñas, que no es otra que la actual Escuela Domingo Faustino Sarmiento, más conocida como Cinco Esquinas. Se modificó su estilo en 1936, quedando así un edificio racionalista, mucho más sencillo. Destacamos también las dos casas de los costados, con rejas, y los vehículos de transporte, entre otros detalles de consideración.
La otra fotografía, algo más cercana en el tiempo, muestra cómo hacia 1940 aproximadamente, ya habían cambiado las construcciones en las 5 Esquinas, en especial la Escuela, que había sido modificada como señalamos más arriba.
Foto de arriba:
Antigua foto de las Cinco Esquinas, tomada desde Libertad, en 1919.